Chroniques de l'écriture cursive : la cursive romaine

Pour retrouver la trace de notre écriture cursive scolaire, nous allons retourner aux origine de notre alphabet latin.

A l'origine de nos lettres cursive : l'alphabet  latin

 

Dans ses plus anciennes formes, (VIIe s. avant notre ère), l'alphabet latin était constitué de 20 lettres :
 

Cet alphabet est dérivé de l'alphabet grec occidental, probablement emprunté par l'intermédiaire de l'alphabet étrusque. Certaines de nos lettres actuelles G, J, U n'existent pas encore, et ne seront ajouté que plus tardivement à l'alphabet latin.

L'écriture cursive romaine

Comme dans tous les civilisation où l'instruction était répandue et la production d' écritures relativement commune, une forme cursive de cet alphabet s'est développée pour permettre la transcription rapide des écrits.

L'écriture cursive romaine se distingue en ce que les lettres sont liées ensemble; il est difficile de dire où une lettre finit, où une autre commence; d'ailleurs, dans leur union, les lettres se transforment. Aussi est-il impossible de se rendre un compte exact de cette écriture par l'alphabet qu'on en dresserait; la paléographie doit l'étudier dans son ensemble, sur les originaux.

Contrat de vente sur papyrus, IIe siècle, extrait. Londres, British Museum. Source : Steffens 1910 : pl. 9.  

(remerciement à Jacques Poitou pour son site language écriture typographie )

Les Romains utilisaient plusieurs styles d’écritures : la capitale romaine, la quadrata, la rustica, la cursive. Cette dernière était utilisée comme écriture courante pour les lettres, factures, documents commerciaux ou administratifs, les œuvres politiques et littéraires. A l'époque les outils : stylet, pinceau, plume pointue sont utilisés sur des supports comme le papyrus, la cire, le bois. 

Inspiré par la capitale romaine le tracé plus rapide de la cursive entraîne naturellement la simplification des formes et une réduction du nombre de traits de chaque lettre. 

Evolution de l'écriture cursive romaine

Les outils utilisés ont peu à peu modifié l'écriture cursive des lettres. Les pleins et les déliés sont moins contrastés que ceux de la capitale. On voit apparaître des traits ascendants et descendants sur certaines lettres. Petit à petit, les lettres majuscules et minuscules cursives se différencient. L'écriture cursive « primitive », du I^er siècle avant J.-C. est encore toute en capitale tandis que l'écriture cursive dite « récente », datant du IV^e siècle après J.-C. a évolué en minuscule. C’est une écriture complètement liée, c’est à dire que certaines lettres sont attachées entre elles naturellement, du fait de la rapidité du tracé.

On retrouve déjà les formes de graphie que nous connaissons aujourd'hui pour les lettres rondes : a, d

A l’origine des onciales

La variété des supports et des outils utilisés pour l’écriture de la cursive romaine, à travers les temps, ont contribué à son évolution et l’ont amené à devenir en différents pays, la matrice de nouveaux types de calligraphie : de l’onciale, la semi-onciale ancienne et récente jusqu’à la minuscule caroline.

Cette écriture cursive romaine va être à l'origine des transcriptions utilisées ultérieurement dans les manuscrits du moyen age. Nous sommes encore loin de notre  écriture cursive avec ses boucles sur lignages seyes, mais nous allons nous en approcher.

voir l'écriture cursive au temps des manuscrits du moyen âge

La grande invention de l'écriture

Les trois livres de La grande invention de l'écriture (1958) de Marcel Cohen sont considérés comme une référence majeure pour les spécialistes actuels de l'écriture. Cet ouvrage est le reflet  des compétences ce savant exceptionnel : ses connaissances de linguiste comparatiste spécialisée dans les langues sémitiques, son expérience en tant que chercheur  ethnographe de terrain, et ses qualités de rédacteur. Qui plus est Marcel Cohen a pris très au sérieux le rôle de la documentation et de l'iconographie dans le domaine de l' écriture.  Ce n'est donc pas seulement un ouvrage utile au chercheur, mais aussi un beau livre.

"La Grande invention de l'écriture" se présente comme une somme encyclopédique de l'histoire de l'écriture, des premiers systèmes idéographiques aux alphabets actuels. La très riche documentation, en particulier les très belles tables du 3ieme tome (malheureusement non re-éditées dans l'édition de 2005), nous ramènent à une autre époque ou l'outil de travail du linguiste et de l'historien ne se résumaient pas à la froideur figée de l'écran. Les typographes de l’imprimerie nationale ont donné dans cet ouvrage toute la mesure de leur savoir faire.

Marcel Cohen nous entraine dans les prémices de l'écriture à travers le monde : pictographie et écrits picto-idéographiques, écriture idéophonographiques et notation numérique en Chine du 3ieme millénaire avant JC, écriture phonographique consonantique en Egypte ancienne du IVeme millénaire, notation numériques en mésopotamie, écritures hiéroglyphiques et syllabiques du bassin oriental de la méditerrannée antique, alphabet consonantique de syrie-palestine au milieu du second millénaire avant notre ère : tout les prémices des systèmes actuels d'écriture sont passé en revue systématiquement dans les chapitres III à IX. La deuxième partie décrit les évolutions du système alphabétique une fois constitué : comment l'alphabet s'est appliqué aux différentes langues et quel en fut au cours des temps  les divers manière de le tracer : écritures cursives ou typographiques.

Les systèmes d'écritures dans le monde (illustration wikimédia)

Suit un album de plus de 100 planches illustrant tout les systèmes d'écritures actuellement référencés.

L'ouvrage reste bien entendu daté (1958!), et  son étendue encyclopédique est telle qu'il ne peut donner qu'un aperçu de chaque système d'écriture. Le linguiste spécialiste d'un système d'écriture particulier n'y trouvera donc pas nécessairement tout les détails sur sa spécialité (et ce n'était sans doute pas l'intention de l'auteur). Mais l'étude systématique et comparée de tout les modes d'écriture existants est  le travail de toute une vie, qui n'a pas à notre connaissance été ré-itéré depuis.

La carrière scientifique de Marcel Cohen explique comment l'étude de la langue écrite a émergée comme un domaine de recherche multidisciplinaire. En raison de sa contribution à la diffusion de l'histoire de l'écriture, et parce qu'il a donné une vision claire des enjeux politiques et sociaux de la diffusion de l'écriture (L'auteur s'est longtemps engagé dans les campagnes d'alphabétisation) l'œuvre de Marcel Cohen est restée une référence.

Marcel COHEN. La grande invention de l'écriture et son évolution. Paris, Imprimerie nationale et Librairie Klincksieck, 1958

pour aller plus loin :

• fiche de lecture de la grande aventure de l'écriture
• revue language et société numéro spécial Macel Cohen
• l'histoire de l'écriture cursive en France
• la plus ancienne trace écrite du monde ?

Dysgraphie en hindi, dysgraphie en anglais

Les troubles d'apprentissage de l'écriture ne se limitent pas à notre alphabet romain. Nous avions déjà évoqué les travaux de l'université de Taïwan sur la dysgraphie en chinois. C'est au tour d'universitaires du Rajasthan de nous fournir un aperçu des difficultés d’apprentissage de l'écriture en Inde.

En inde du Nord l'enseignement élémentaire s'effectue soit en Hindi, en utilisant l'écriture cursive Nagari, soit en Anglais (en utilisant l'écriture script). L'écriture manuscrite Nagari comporte un certain nombre de difficultés spécifiques pour les jeunes scripteurs, essentiellement liées à sa méthode particulière d'accentuation, et aux nombreuses levées de crayon nécessaires. C'est une écriture quasiment phonétique, où un symbole représente toujours le même son. L'unité de base — appelée akshara (अक्षर signifiant « lettre, caractère ») — est constituée soit d'un groupement d'une ou plusieurs consonnes consécutives éventuellement suivies d'une voyelle, soit d'une voyelle seule. Lorsqu'une voyelle suit une consonne, elle est représentée par un signe diacritique attaché à cette consonne.

Akhil Dhanda et Tushar Jagawat ont fait une étude transverse sur un peu plus d'un millier d'élèves pour déterminer la prévalence des troubles d'apprentissage, dont les troubles de l'écriture. Leur conclusion est qu'environ 20% des élèves indiens souffrent de dysgraphie. Ce résultat est plus élevé qu'une étude réalisé en Inde du Sud par V. Moqasale, qui avait trouvé une prévalence de 12%.


Les auteurs notent une différence sensible de la prévalence de la dysgraphie entre les élèves ayant reçu un enseignement de l'écriture manuscrite anglaise et ceux pratiquant l'écriture manuscrite nagari. Les élèves écrivant en alphabet romain script ayant de meilleurs résultats que ceux écrivant en cursive en hindi. Ils notent néanmoins qu'il peut y avoir un biais méthodologique, car l'enseignement privé en anglais pourrait être plus élitiste et pratiquer une sélection à l'entrée sur la qualité de l'écriture.

Par ailleurs les auteurs notent aussi que leur méthodologie d'évaluation  pourrait être améliorée par l'usage de test normalisés d'évaluation de la dysgraphie.

Cet article montre que les difficultés d'apprentissage liées à l'écriture manuscrite concernent une part importante des élèves, dans des systèmes éducatifs très divers.



Bibliographie :

Prevalence and Pattern of Learning Disabilities in school children
A Dhanda, T Jagawat - Delhi Psychiatry Journal Vol 16 N°2 pp386-390 october 2013 

Prevalence of learning disabilities among primary school children of South indian city
Moqasal V et al. - Indian J. Pediatr. Vol 79 N°3 pp342-347

Pour aller plus loin :

• Les troubles de l'écriture : un élève sur cinq en difficulté 
• La dysgraphie et l'écriture cursive en chinois
• Ecriture cursive allemande, écriture cursive française, quelles différences?
• La dysgraphie dans la littérature scientifique

Historique de l'écriture cursive en France

 D'où viennent les formes de notre écriture cursive?

Aujourd'hui en tant que rééducatrice de l'écriture, je me fais plaisir en vous proposant un petit résumé historique des formes d'écritures cursives utilisées en France. Il faut savoir qu'il y a bien des manières de retranscrire en écriture manuscrite notre alphabet latin.

Pour ce petit voyage dans le temps, nous allons revenir à l'origine de cet alphabet latin, et à l'écriture cursive romaine. Puis nous ferons un détour par l'écriture cursive au temps des manuscrits du moyen âge, avant de s’intéresser aux premiers académiciens qui ont fixé les formes de l'écriture cursive, du temps de l'encyclopédie. Enfin nous reverrons comment au 20ieme siècle, l'écriture cursive exigée à l'école a évolué avec l'innovation technique du stylo.

La visite commence ici


Ci-dessous la généalogie des écritures latines établie par Catich (1968)

voir aussi :

• d'autres systèmes d'écriture dans le monde : La grande aventure de l'écriture (Marcel Cohen)
• les outils d'écriture à travers l'histoire 
• la plus ancienne trace écrite du monde ?

Ecriture cursive : la lettre e est la forme de base

Le rôle des boucles dans l'écriture cursive

Dans l'écriture cursive enseignée en France, la boucle est la forme de base qui permet de construire la majorité des lettres.


On devine instinctivement le lien entre le "e" et le "l", ainsi qu'avec les lettres cursives "b","h","k" et "f".

L'écriture cursive des boucles étrécies

Il est un peu moins évident de se convaincre que la lettre i utilise le même geste de base. Pourtant lorsqu'on trace un i, on effectue le même geste montant et descendant que pour faire une boucle, seulement cette boucle est écrasée latéralement (techniquement on parle de lettre étrécie). Pour les doigts, il s'agit du même geste verticalement entre un e et un i.

Partant de là, les lettres t et u sont aussi formées à partir de boucles étrécies.

Les lettres rondes cursives

Il nous reste le cas particulier des lettres rondes : o, a, c, d, g, q.
Le geste qui permet de tracer un c correspond lui aussi à celui d'une boucle, mais dont une partie s'effectue avec une levée du crayon. On verra que pour construire un o un a (et à fortiori un d et un  q) on utilise le même tracé de base

Que nous reste t il au final dans l'alphabet cursif qui ne soit pas formé de boucles dérivées du "e" : les lettres  m,  n ,p , j , r, v, w, y z et  x qui nécessitent un geste spécifique. Seize lettres sur vingt-six ont donc pour geste de base celui de la boucle.

En rééduquant le geste pour effectuer correctement la lettre cursive e, on traite une grande partie des difficultés liés à la fluidité du geste et à la lisibilité de l'écriture cursive.


Pour aller plus loin :

• la dysgraphie
• la rééducation de l'écriture
• l'amorce des lettres rondes
• une histoire de l'écriture cursive en France

Rééducation de l'écriture allemande, rééducation de l'écriture française

Pratiquant la rééducation de l'écriture en Alsace, il est normal que je rencontre de temps à autre au cabinet des enfants ayant été scolarisés en Allemagne. L'écriture manuscrite enseignée dans le système scolaire allemand diffère largement de l'écriture cursive apprise au CP en France. Vous pouvez voir les différences des caractères de l'alphabet. Le tracé des lettres "a"et "t" par exemple est très différent du modèle d'écriture français.

Dans cette écriture cursive que l'on appelle actuellement Vereinfachte Ausgangsschrift, les formes sont héritées de l'écriture cursive Sütterlin. La Sutterlin porte le nom du graphiste qui l'a introduite en Prusse au début du 20^ieme siècle. Ce système d'écriture cursive s'est répandu en Allemagne et on nomme parfois par extension de ce nom l'écriture manuscrite enseignée actuellement dans ce pays.

Cette écriture en attaché se rapproche plus d'une écriture script à laquelle on aurait ajouté des liaisons inter-lettres. Ce modèle d'écriture nécessite par conséquent un geste beaucoup moins fluide que celui auquel nous sommes habitués avec l'écriture cursive française. Observez le f qui se termine en bas, le r qui se termine en haut, et le t qui n'a rien de commun avec le notre...Ces spécificités sont les difficultés traditionnelles de cette écriture cursive, et posent des difficultés spécifiques en rééducation.

Il est à noter qu'à cause des différences de tracé avec l'écriture cursive que nous connaissons en France, ces écritures demandent quelques aménagements pour lors des exercices de rééducation de l'écriture. Toutefois, la rééducation reste bien entendu possible.

Ecriture manuscrite en Alsace : les établissements internationaux

A Strasbourg, capitale européenne et cité internationale par nature, un certain nombre d'établissements proposent des enseignements "internationaux". Les cours s'effectuent dans deux langues. Dans certains cas les alternances de cours entre la langue allemande et la langue française s'accompagnent de l'exigence des professeurs de passer d'un système d'écriture manuscrite à un autre. On comprend facilement que lorsqu'on apprend l'écriture cursive en maternelle, ou lorsqu'on consolide ses acquis en primaire,  il est particulièrement perturbant de se voir enseigner les deux systèmes simultanément. Le plus difficile pour ces enfants est de devoir les utiliser successivement avec des enseignants différents, qui auront des exigences forcément différentes sur le type de tracé. Rien d'étonnant à ce que la maîtrise de l'écriture cursive soit plus difficile pour ces élèves (sans pour autant qu'il faille parler de dysgraphie).

L'ouverture à des cultures différentes est un bénéfice extraordinaire pour les enfants. Mais pour maîtriser le geste d'écriture, je crois que rien ne vaut la stabilité d'un seul système d'écriture cursive, quel qu'il soit, allemand ou français.

Cahier d'écriture niveau CP, école allemande

La dysgraphie, l'écriture cursive, et le chinois

Un article récent de Research in Developmental Disabilities a attiré mon attention. Il s'agit d'un travail de l'université de Taïwan sur la caractérisation des mouvements de la main dans les cas de dysgraphie. Bien entendu l'écriture considérée est l'écriture scolaire en vigueur à Taïwan, à savoir l'écriture cursive chinoise  traditionnelle, qui est particulièrement éloignée en terme de tracé de l'écriture cursive que nous utilisons pour l'alphabet latin.

Ce qui m'a particulièrement interpellée, c'est que les conclusions de nos collègues taïwanais sont très proches de celles que nous avons en France sur l'écriture cursive.

La dysgraphie des enfants taïwanais se caractérise par des interruptions du geste d'écriture pendant les levées de crayons plus longues que pour le groupe témoin, et par des changements accrus de vitesse et de direction dans le tracé.

Exemples de mesures du geste d'écriture cursive en chinois (à gauche: un exemple de groupe de contrôle, à droite: un exemple de groupe dysgraphique). Les données comprennent la trajectoire du stylo (en haut), les profils de vitesse (au milieu) et la force axiale exercée sur le stylo (en bas).

Ce sont exactement les mêmes conclusions que celle des équipes du laboratoire d'Albaret, et que celle que j'ai dans la pratique de la rééducation de l'écriture au cabinet. Le contrôle des levées de crayon, et la maîtrise des vitesses et des changements de direction sont cruciaux pour rééduquer l'écriture. Apparemment ces conclusions sont identiques pour la dysgraphie en écriture chinoise comme en écriture cursive française.

Un exemple de mesures de vitesses similaires sur le tracé de la lettre "a" en écriture cursive

L'article d'origine :

Handwriting movement analyses comparing first and second graders with normal or dysgraphic characteristics Shao-Hsia Chang^a, Nan-Ying Yu^b,  

^a Department of Occupational Therapy, I-Shou University, Kaohsiung, Taiwan
^b Department of Physical Therapy, I-Shou University, Kaohsiung, Taiwan

Traduction du résumé de l'article :

La Dysgraphie (lorsqu'elle est d'une gravité suffisante pour interférer avec le travail scolaire) a été reconnue comme constituant un trouble spécifique. Caractériser les problèmes du geste d'écriture est une étape nécessaire pour permettre une meilleure intervention thérapeutique. Parmi des enfants âgés de 6 à 8 ans, 69 enfants présentant des caractéristiques dysgraphiques (groupe d'étude) et 69 enfants aux compétences avérées en écriture manuelle (groupe témoin) ont été recrutés dans cette étude. Ils ont passé quatre tests de copie de différents niveaux de complexité qui ont été mesurés à l'aide d'une tablette numérique. Les données acquises consistent en des mesures directes (force de la pointe du stylo) et des paramètres dérivés (vitesse de course, temps de pause, le nombre de pics de vitesse et le ratio entre les temps de levée de crayon et le temps de tracé). La principale conclusion est que les enfants qui présentent des caractéristiques dysgraphiques ont des temps de pause plus élevés et une augmentation du nombre de changements de direction et de vitesse. Des différences significatives ont également été observées à l’intérieur de chaque groupe, en particulier dans le groupe témoin. Les paramètres extraits et observés dans cette étude pourront permettre de différencier et de caractériser les problèmes d'écriture provenant de déficits de la motricité fine.

Pour aller plus loin :

• Diagnostiquer la dysgraphie
• L'échelle de dysgraphie BHK
• Dysgraphie et neurosciences
• La surcharge cognitive de l'élève dysgraphique

Chronique de l'écriture cursive : l'écriture cursive scolaire au XXieme siècle

  Écritures cursives scolaires en France au XXe siècle

Au XXième Siècle, avec l'instruction généralisée, la définition des styles d'écriture quitte le domaine de l'académisme pour devenir l'affaire des enseignants, c'est-à-dire de leurs autorités de tutelle. Les Instructions de 1945 pour l'école primaire française prévoient l'apprentissage de l'écriture cursive, l'anglaise, et d'une écriture script (dite parfois technique). En fin d'études primaires, les élèves qui n'entrent pas en sixième au lycée doivent aussi apprendre la ronde.

L'écriture cursive ronde

plumes de ronde

L'écriture ronde s'exécute avec des plumes spéciales dont l'extrémité des becs présente une largeur variable. Pour écrire convenablement la ronde, on doit systématiquement effectuer les traits en descendant. Ainsi l'exécution d'un o nécessite deux traits. L’exécution de la lettre u nécessite de lever la plume entre les deux traits.  Bien que toutes les lettres soient attachées, cette écriture de calligraphie ne permet pas un geste rapide. Très en vogue dans la première moitié du XXième siècle son usage va disparaitre en même temps que celui des plumes.

écriture cursive anglaise

L'écriture cursive, appelée anglaise en France et round hand outre-Manche, est une écriture liée. Elle est issue des écritures bâtardes de la Renaissance italienne revues par les maîtres calligraphes – en France, aux Pays-Bas et en Angleterre (notamment George Bickham [1684-1758] dans son ouvrage The Universal Penman). Cette écriture se propage dès la première moitié du XIXe siècle en France en liaison avec les échanges commerciaux.

L'anglaise est réalisée normalement penchée, avec une plume fine, dont les marques les plus répandues en France ont été la Sergent-Major et la Gauloise.

Voici comment elle est présentée sous le nom précis d' "anglaise expédiée ou cursive" dans le Cours de calligraphie  M. Gorce (1926). Cette description de l'écriture cursive est extrêmement normative et n'est pas à rendre au pied de la lettre mais est un bon référentiel historique:

"Ce genre d'écriture est penché et sa pente est déterminée par la diagonale d'un rectangle dont la base est des 4/5 de sa hauteur. […] Les lettres de l'écriture cursive ont une largeur d'un corps, c'est-à-dire que pour les lettres droites, comme n par exemple, l'espace entre les jambages est égal à leur hauteur et pour les lettres rondes (o), l'ovale est inscrit dans un carré ayant comme côté la hauteur du corps d'écriture. / Cette règle s'applique à toutes les minuscules sauf m, w et x dont la largeur est de 2 corps, et r qui n'a que 1/2 corps de largeur. / La hauteur des lettres majuscules est de 3 corps 1/2 ; la forme des courbes dont elles sont composées se rapproche d'un ovale dont la hauteur est le double de la largeur. (...) L'espace entre 2 lettres droites est de 1 corps, entre 2 lettres rondes de 3/4 de corps et entre 2 mots de 3 corps."

C'est cette écriture cursive anglaise qui est à l'origine de notre écriture cursive scolaire française actuelle, avec laquelle tant de mes patients sont fâchés.

écriture script

L'écriture dite "script" se distingue de l'écriture cursive par le fait que toutes les lettres sont détachées les unes des autres. Elle correspond approximativement aux polices de caractères actuelles sans empattements. Après avoir été proposée dans l'enseignement français dans les années 50 parce qu' elle est "adaptée à la plume du stylo et à la petite bille d'acier qui tracent les signes de l'écriture sans pleins ni déliés" (Echard & Auxemery 1949), son apprentissage est progressivement abandonné en France au profit de l'écriture cursive.

Au Quebec, les enseignements des deux styles d'écriture, cursive et script perdurent, avec comme justification que l'enseignement de l'écriture scripte favoriserait les capacités de lecture. Dans la pratique de nombreuses études montrent qu'il n'en est rien.

retour à :

l'écriture cursive romaine
l'écriture cursive au moyen âge
l'écriture à la renaissance : imprimerie et plume d'oie 
l'écriture cursive au temps des encyclopédistes

pour aller plus loin :

écriture cursive, écriture scripte, quels avantages?

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Références bibliographiques

Cours de calligraphie. Professeur : M. Gorce. 16e édition. Paris : Ecole spéciale des travaux publics, 1926.

Echard, R. & Auxemery, F., 1949. Méthode moderne d'écriture. Anglaise, script. Paris : Magnard.

Mediavilla, Claude, 1993. Calligraphie. Du signe calligraphié à la peinture abstraite. Paris : Imprimerie nationale.

Mediavilla, Claude, 2006. Histoire de la calligraphie française. Paris : Albin Michel.

remerciement à j.poitou pour son travail documentaire : http://j.poitou.free.fr/pro/html/ltn/manus-a.html

Les outils d'écriture à travers l'histoire

 Depuis 5500 ans, nous laissons des traces écrites. Du calame à la rotative voici un petit résumé historique des outils d'écriture.

En parallèle de l'écriture officielle, gravée sur pierre ou imprimée, une écriture cursive manuelle utilisée pour inscrire une trace fluide, rapide et personnalisée a toujours existé.On trouve une écriture cursive dés l'époque égyptienne antique, ou les hiéroglyphes, ont été progressivement été simplifiés en éccriture démotique. De même à coté des lettres capitales de l'alphabet latin, destinées à l'écriture monumentale, les romains utilisaient une écriture cursive romaine dont est dérivé (à travers de nombreuses modifications) notre cursive scolaire moderne.

écriture cursive romaine

Pour compléter cet historique :

• un historique de l'écriture cursive
• la cursive romaine
• l'écriture manuscrite du moyen age
• l'écriture à la plume d'oie à la renaissance
• l'écriture cursive au temps des encyclopédistes
• l'écriture cursive scolaire au XXième siècle

Pour aller plus loin :

• les systèmes d'écriture dans "la grande invention de l'écriture" de M.Cohen

Pour la classe, ma collègue Celia a transformé cette frise en un jeu pédagogique téléchargeable

Chroniques de l'écriture cursive : les manuscrits du moyen âge

Continuons notre recherche de la genèse de l'écriture cursive scolaire. Au moyen-âge, l'alphabet latin utilisé dans toute la chrétienté subit de nombreuses évolutions par rapport à l'usage qu'en faisait les romains.

 Une nouvelle écriture cursive

L'écriture cursive romaine évolue à partir des IIIe et IVe siècles : écriture rapide, avec une tendance à la liaison entre les lettres, avec des jambages inférieurs et supérieurs. C'est l'ancêtre des écritures cursives variées qui se développeront dans les siècles suivants et aboutiront, au VIIIe siècle, à la minuscule caroline.

Saint-Avit, évêque de Vienne, VIe siècle. Paris, BnF. Source : Steffens 1910 : pl. 27.

L'onciale 

L'onciale dérive des lettres capitales romaines utilisées dans l'écriture monumentale. Elle se distingue des capitales antérieures (quadrata, rustica) entre autres par l'inégale hauteur des lettres, avec l'apparition de jambages inférieurs et supérieurs que nous conserverons pour les lettres d p q. Elle commence à être utilisée au IIIe ou IVe siècle et perdure jusqu'au IXe siècle.

Codex Victor. VIe siècle. Fulda, Landesbibliothek. Source : Steffens 1910 : pl. 21

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La minuscule caroline

La minuscule caroline a été conçue à l'époque de Charlemagne, dans le cadre du renouveau de la vie intellectuelle impulsé par l'empereur. Elle est issue de modifications des écritures cursives antérieures. Elle se caractérise par le fait que les lettres sont détachées les unes des autres et par la régularité de leurs formes. Elle a été utilisée d'abord dans le Palatinat (région d'Aix-la-Chapelle), mais elle s'est rapidement répandue ensuite dans d'autres régions de l'empire de Charlemagne.

C'est la minuscule caroline qui constituera, quelques siècles plus tard, avec les capitales monumentales, la base de l'écriture humanistique adoptée dans la majeure partie de l'Europe pour les textes imprimés.

Bible d'Alcvin, Zürich, Kantonsbibliothek, vers 800. Source : Steffens 1910 : pl. 47.

 Les caractères de notre écriture cursive française vont commencer à se structurer à partir de cette période.  

Vers la fin du XIième siècle, l'écriture minuscule caroline se transforme d'une manière sensible : les lettres devinrent généralement plus droites et plus serrées, et prirent, dans les diplômes principalement, des traits allongés et sinueux. Dans cette seconde période, elle prend le nom de minuscule capétienne. Vers la fin du XII^e siècle, elle s’altère, devient anguleuse, plus serrée, moins régulière. Elle ne fut presque plus en usage dans les actes de toute espèce après le commencement du XIII^e. Au XVI^e siècle elle reparaît dans toute sa pureté sur ces beaux manuscrits italiens, qui ont servi de modèles à nos caractères typographiques.  

Ce sera la source ou les maîtres calligraphes viendront puiser.


épisode suivant : plume d'oie et imprimerie à la renaissance 
épisode précédent : la cursive romaine

• un historique de l'écriture cursive en France
• l'écriture cursive au temps des encyclopédistes
• l'écriture cursive scolaire au XXième siècle

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Références bibliographiques

Higounet, Charles, 2003. L'écriture. 11e édition. Paris : PUF. Que sais-je p 653.

Steffens, Franz, 1910. Paléographie latine.  Paris

          Remerciements à J. Poitou pour son travail documentaire