Pour retrouver la trace de notre écriture cursive scolaire, nous allons retourner aux origine de notre alphabet latin.
A l'origine de nos lettres cursive : l'alphabet latin
Dans ses plus anciennes formes, (VIIe s. avant notre ère), l'alphabet latin était constitué de 20 lettres :
Cet alphabet est dérivé de l'alphabet grec occidental, probablement emprunté par l'intermédiaire de l'alphabet étrusque. Certaines de nos lettres actuelles G, J, U n'existent pas encore, et ne seront ajouté que plus tardivement à l'alphabet latin.
L'écriture cursive romaine
Comme dans tous les civilisation où l'instruction était répandue et la production d' écritures relativement commune, une forme cursive de cet alphabet s'est développée pour permettre la transcription rapide des écrits.
L'écriture cursive romaine se distingue en ce que les lettres sont liées ensemble; il est difficile de dire où une lettre finit, où une autre commence; d'ailleurs, dans leur union, les lettres se transforment. Aussi est-il impossible de se rendre un compte exact de cette écriture par l'alphabet qu'on en dresserait; la paléographie doit l'étudier dans son ensemble, sur les originaux.
Contrat de vente sur
papyrus, IIe siècle, extrait. Londres, British Museum. Source : Steffens
1910 : pl. 9.
(remerciement à Jacques Poitou pour son site language écriture typographie )
Les Romains utilisaient plusieurs styles d’écritures : la capitale romaine, la quadrata,
la rustica, la cursive. Cette dernière était utilisée comme
écriture courante pour les lettres, factures,
documents commerciaux ou administratifs, les œuvres politiques et
littéraires. A l'époque les outils : stylet, pinceau, plume pointue sont utilisés
sur des supports comme le papyrus, la cire, le bois.
Inspiré par la capitale romaine le tracé plus
rapide de la cursive entraîne naturellement la simplification des formes et une
réduction du nombre de traits de chaque lettre.
Evolution de l'écriture cursive romaine
Les outils utilisés ont peu à peu modifié l'écriture cursive des lettres. Les pleins et les
déliés sont moins contrastés que ceux de la capitale. On voit
apparaître des traits ascendants et descendants sur certaines
lettres. Petit à petit, les lettres majuscules et minuscules cursives se
différencient. L'écriture cursive « primitive », du Ier siècle avant J.-C. est encore toute en capitale tandis que l'écriture cursive dite « récente », datant du IVe
siècle après J.-C. a évolué en minuscule. C’est une écriture complètement liée,
c’est à dire que certaines lettres sont attachées entre elles
naturellement, du fait de la rapidité du tracé.
On retrouve déjà les formes de graphie que nous connaissons aujourd'hui pour les lettres rondes : a, d
A l’origine des onciales
La variété des supports et des outils utilisés pour l’écriture de la cursive romaine, à travers les temps, ont contribué à son évolution et l’ont amené à devenir en différents pays, la matrice de nouveaux types de calligraphie : de l’onciale, la semi-onciale ancienne et récente jusqu’à la minuscule caroline.Cette écriture cursive romaine va être à l'origine des transcriptions utilisées ultérieurement dans les manuscrits du moyen age. Nous sommes encore loin de notre écriture cursive avec ses boucles sur lignages seyes, mais nous allons nous en approcher.
voir l'écriture cursive au temps des manuscrits du moyen âge
