Chroniques de l'écriture cursive : la cursive romaine

Pour retrouver la trace de notre écriture cursive scolaire, nous allons retourner aux origine de notre alphabet latin.

A l'origine de nos lettres cursive : l'alphabet  latin

 

Dans ses plus anciennes formes, (VIIe s. avant notre ère), l'alphabet latin était constitué de 20 lettres :
 
old-latin

Cet alphabet est dérivé de l'alphabet grec occidental, probablement emprunté par l'intermédiaire de l'alphabet étrusque. Certaines de nos lettres actuelles G, J, U n'existent pas encore, et ne seront ajouté que plus tardivement à l'alphabet latin.


L'écriture cursive romaine


Comme dans tous les civilisation où l'instruction était répandue et la production d' écritures relativement commune, une forme cursive de cet alphabet s'est développée pour permettre la transcription rapide des écrits.

L'écriture cursive romaine se distingue en ce que les lettres sont liées ensemble; il est difficile de dire où une lettre finit, où une autre commence; d'ailleurs, dans leur union, les lettres se transforment. Aussi est-il impossible de se rendre un compte exact de cette écriture par l'alphabet qu'on en dresserait; la paléographie doit l'étudier dans son ensemble, sur les originaux.


cursiva
Contrat de vente sur papyrus, IIe siècle, extrait. Londres, British Museum. Source : Steffens 1910 : pl. 9.  
(remerciement à Jacques Poitou pour son site language écriture typographie )



Les Romains utilisaient plusieurs styles d’écritures : la capitale romaine, la quadrata, la rustica, la cursive. Cette dernière était utilisée comme écriture courante pour les lettres, factures, documents commerciaux ou administratifs, les œuvres politiques et littéraires. A l'époque les outils : stylet, pinceau, plume pointue sont utilisés sur des supports comme le papyrus, la cire, le bois. 

Inspiré par la capitale romaine le tracé plus rapide de la cursive entraîne naturellement la simplification des formes et une réduction du nombre de traits de chaque lettre. 

Evolution de l'écriture cursive romaine


Les outils utilisés ont peu à peu modifié l'écriture cursive des lettres. Les pleins et les déliés sont moins contrastés que ceux de la capitale. On voit apparaître des traits ascendants et descendants sur certaines lettres. Petit à petit, les lettres majuscules et minuscules cursives se différencient. L'écriture cursive « primitive », du Ier siècle avant J.-C. est encore toute en capitale tandis que l'écriture cursive dite « récente », datant du IVe siècle après J.-C. a évolué en minuscule. C’est une écriture complètement liée, c’est à dire que certaines lettres sont attachées entre elles naturellement, du fait de la rapidité du tracé.


On retrouve déjà les formes de graphie que nous connaissons aujourd'hui pour les lettres rondes : a, d

A l’origine des onciales

La variété des supports et des outils utilisés pour l’écriture de la cursive romaine, à travers les temps, ont contribué à son évolution et l’ont amené à devenir en différents pays, la matrice de nouveaux types de calligraphie : de l’onciale, la semi-onciale ancienne et récente jusqu’à la minuscule caroline.

Cette écriture cursive romaine va être à l'origine des transcriptions utilisées ultérieurement dans les manuscrits du moyen age. Nous sommes encore loin de notre  écriture cursive avec ses boucles sur lignages seyes, mais nous allons nous en approcher.


voir l'écriture cursive au temps des manuscrits du moyen âge